때로는 세상 누구보다 따뜻한 아버지로, 때로는 섬뜩한 악역으로, 때로는 묵묵히 시대를 살아가는 소시민으로. 배우 천호진은 지난 40여 년간 브라운관과 스크린을 넘나들며 폭넓은 연기 스펙트럼과 깊이 있는 연기력으로 대한민국 시청자들의 마음을 사로잡아 왔습니다.
'국민 아버지'라는 수식어가 붙을 만큼 푸근한 모습으로 위로를 주는가 하면, 등골 서늘한 악역 연기로 긴장감을 선사하기도 합니다. 최근 JTBC 드라마 '천국보다 아름다운'에서 또 다른 변신을 예고하며 기대를 모으고 있는, 명실상부 '믿고 보는 배우' 천호진의 프로필부터 데뷔 이야기, 가족, 그리고 그의 다채로운 연기 세계까지 자세히 살펴보겠습니다.
천호진 상세 프로필
- 이름: 천호진 (Cheon Ho-jin)
- 출생년월일: 1960년 9월 9일
- 나이: 만 64세 (2025년 4월 26일 기준)
- 고향: 부산광역시 동구 범일동
- 본관: 영양 천씨 (潁陽 千氏)
- 신체 정보: 키 173cm, 몸무게 66kg, 혈액형 A형
- 가족 관계: 아버지 故 천규덕 (프로레슬러 1세대, 2020년 별세), 어머니, 남동생 천수진, 아내 (1986년 결혼), 슬하 1남 1녀
- 학력:
- 장충중학교 (졸업)
- 배재고등학교 (졸업 / 94회)
- 인하대학교 이과대학 (화학과 / 중퇴)
- 병역: 대한민국 공군 병장 만기전역 (제8전투비행단 헌병대)
- 소속사: 제이와이드컴퍼니
- 데뷔: 1984년 MBC 17기 공채 탤런트
- 종교: 무종교
- 취미: 목공예, 운동
- 주요 수상 경력:
- 2020년 KBS 연기대상 대상 (한 번 다녀왔습니다)
- 2020년 제11회 대한민국 대중문화예술상 대통령 표창
- 2017년 KBS 연기대상 대상 (황금빛 내 인생)
- 1992년 제28회 백상예술대상 TV부문 남자 신인연기상 (대추나무 사랑걸렸네)
천호진 작품 활동: 대한민국 대표 연기파 배우의 길
운동선수의 아들, 배우를 꿈꾸다
천호진의 아버지는 '당수치기의 대가'로 불린 대한민국 프로레슬링 1세대 故 천규덕입니다. 아버지의 영향으로 뛰어난 운동 신경을 물려받은 그는 중학교 시절 야구 선수, 고등학교 시절 럭비 선수로 활동했습니다. 태권도 공인 4단, 유도 3단의 유단자이기도 합니다. 하지만 그의 꿈은 운동선수가 아닌 배우였습니다.
고등학교 시절 영화 '디어 헌터' 속 로버트 드 니로의 연기를 보고 배우가 되기로 결심했고, 대학(인하대 화학과) 중퇴 후 무작정 MBC 탤런트 시험에 응시하여 17기로 합격하며 연기자의 길에 들어섰습니다.
'대추나무 사랑걸렸네' 청년 대철에서 '믿보배'로
데뷔 초 단역을 거쳐 1986년 MBC 베스트셀러극장 '청춘의 한낮'과 영화 '청 블루 스케치'에서 주연을 맡으며 주목받기 시작했습니다. 그의 이름을 널리 알린 작품은 1990년부터 8년간 출연한 KBS 농촌드라마 '대추나무 사랑걸렸네'입니다.
싸움 잘하는 농촌 총각 '황대철' 역으로 순박하면서도 강단 있는 모습을 보여주며 큰 인기를 얻었고, 이 역할로 1992년 백상예술대상 TV부문 남자 신인연기상을 수상했습니다.
선과 악을 넘나드는 천의 얼굴
순박한 농촌 청년 이미지가 강했지만, 천호진은 여기에 안주하지 않았습니다. 1994년 드라마 '사랑을 그대 품안에'에서 차인표의 라이벌이자 치졸한 악역 '정도일'을 맡아 파격적인 연기 변신을 선보였고, 이후 다양한 작품에서 선과 악, 카리스마와 유약함, 냉철함과 코믹함을 넘나드는 폭넓은 연기 스펙트럼을 보여주었습니다.
'국민 아버지'로 불리며 시청자들의 눈물샘을 자극한 '내 딸 서영이', '황금빛 내 인생', '한 번 다녀왔습니다', '나의 해방일지'에서의 모습과, 영화 '비열한 거리'의 비열한 황 회장, 드라마 '각시탈'의 기무라 타로, '구해줘 2'의 사기꾼 최경석 등 섬뜩한 악역 연기는 그가 얼마나 다채로운 얼굴을 가진 배우인지를 증명합니다.
그는 장르를 가리지 않고 어떤 역할이든 깊이 있게 소화해내며 '믿고 보는 배우'로서의 신뢰를 쌓아왔습니다.
두 번의 대상, 연기 인생 34년 만의 쾌거
데뷔 후 30년 넘게 묵묵히 연기 외길을 걸어온 천호진에게 2017년과 2020년은 특별한 해였습니다. KBS 주말드라마 '황금빛 내 인생'의 아버지 서태수 역과 '한 번 다녀왔습니다'의 아버지 송영달 역으로 각각 KBS 연기대상 대상을 수상하며, 데뷔 34년 만에 최고 연기자 자리에 오르는 영광을 안았습니다.
그는 수상 소감에서 돌아가신 부모님에 대한 그리움과 아내에 대한 고마움을 전하며 감동을 선사했습니다. 이는 오랜 시간 꾸준히 연기력으로 시청자들과 소통해 온 그의 노력이 인정받은 결과였습니다.
'천국보다 아름다운' 속 새로운 변신: 천국 센터장/염라
최근 천호진은 JTBC 새 토일드라마 '천국보다 아름다운'에서 천국지원센터의 수장인 '센터장' 역으로 출연하며 또 한 번의 연기 변신을 예고했습니다. '나의 해방일지'에서 부자(父子) 호흡을 맞췄던 김석윤 감독과의 재회로 기대를 모으는 이 작품에서 그는 천국을 총괄하는 '갓파더' 같은 존재이자, 망자들의 사연에 귀 기울이는 '소원 수리자' 역할을 맡았습니다.
또한 똑같은 얼굴을 한 쌍둥이 형 '염라'는 지옥을 관장하는 설정으로, 1인 2역 또는 그 이상의 다면적인 모습을 보여줄 것으로 기대됩니다. 김석윤 감독은 "부드러운 카리스마부터 귀여운 코미디 연기까지, 그동안 볼 수 없던 천호진의 새로운 얼굴이 담길 것"이라고 귀띔해 궁금증을 더했습니다. 가수 임영웅이 OST에 참여하여 더욱 화제가 되고 있습니다.
스크린 밖 천호진: 운동 마니아, 목공예가, 그리고 아버지
천호진은 연기 외적으로도 다재다능한 면모를 가지고 있습니다. 프로레슬러 아버지의 피를 물려받아 태권도 4단, 유도 3단의 실력자이며 뛰어난 운동 신경을 자랑합니다.
드라마 '산' 촬영 당시에는 직접 암벽 등반을 소화하기도 했습니다. 또한 목공예에 조예가 깊어 개인 공방을 운영하며 직접 만든 작품 사진을 블로그에 올리기도 했습니다.
이러한 그의 재능은 '내 딸 서영이' 속 목공예에 능숙한 아버지 캐릭터 설정에 반영되기도 했습니다. 1986년 결혼하여 슬하에 1남 1녀를 둔 가장으로서, 수상 소감 등에서 가족에 대한 애틋한 마음을 자주 표현해왔습니다.
결론: 묵묵히 걸어온 거장의 길, 배우 천호진
40년 넘는 세월 동안 흔들림 없이 배우의 길을 걸어오며 대한민국 대표 연기파 배우로 자리매김한 천호진. 그는 화려한 스포트라이트보다는 묵묵히 작품 속에서 자신의 역할을 다하며 깊은 울림을 선사해왔습니다.
선과 악을 넘나드는 폭넓은 연기 스펙트럼, 삶의 연륜이 묻어나는 진정성 있는 연기, 그리고 끊임없는 자기 관리와 노력은 그를 '국민 배우'이자 후배들의 존경을 받는 '진짜 배우'로 만들었습니다. '천국보다 아름다운'에서 보여줄 그의 또 다른 변신과 앞으로 이어질 연기 행보를 기대하며 뜨거운 박수를 보냅니다.
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